Valentyn Frechka era un estudiante de secundaria que vivía en una zona rural de Ucrania cuando comenzó un proyecto científico para convertir las hojas caídas de árboles y plantas en papel.
Tres años después, el joven de 19 años encabeza una iniciativa llamada “Re-leaf Paper”, que produce bolsas de papel y envases a partir de fibra extraída de hojas muertas.
El proyecto, con sede en la ciudad de Zhytomyr y ubicado a 140 km al oeste de la capital del país, Kiev, tiene como objetivo reducir el impacto ambiental de la producción de papel.
Pasado un tiempo, “Re-leaf Paper” se asoció con un fabricante de cartón en la ciudad que contrató a Frechka como especialista en investigación y desarrollo en 2018.
“La idea es muy simple. Las cosas que se crean que son desechos se pueden reutilizar o reciclar. Las hojas son desechos que deben eliminarse de los parques porque emiten mucho carbono a medida que se pudren”, dijo Frechka a Reuters.
“Es una oportunidad para que un cliente utilice envases ecológicos”.
Valentyn Frechka
En octubre, Re-leaf Paper produjo su primer lote de papel sólido, elaborado a partir de hojas recogidas en bolsas grandes en Kiev y otras ciudades. Tiene previsto entrar en producción comercial en los siguientes años.
La repercusión de “Re-leaf Paper” fue tal que, en el 2020, la revista Forbes en Ucrania incluyó a Frechka en su lista de los 30 ucranianos menores de 30 años más exitosos.
¿Qué haces con tu periódico cuando terminas de leerlo? ¿Lo envías a la basura? ¿Lo guardas como papel de embalaje o para el asado? Bueno, ¡A una editorial japonesa se le ocurrió que pudieses cultivar flores con él! El “Periódico Verde” fue inventado por el editor del famoso diario japonés The Mainichi Shimbunsha. Lanzado en conmemoración al “Día del Verde” del 4 de mayo de 2016 (un día festivo japonés), la edición especial dedicada a las noticias medioambientales se imprimió en papel 100% biodegradable con tinta de origen vegetal y se incrustó con semillas que, al plantarlas, se convertirían en flores para atraer mariposas y otros polinizadores, o incluso hierbas para comer. El editor instruyó a las personas a romper el periódico desechado en pedazos pequeños, plantar los pedazos en la tierra y luego regar el recipiente como lo harían con cualquier planta.
¿Quién está detrás del concepto?
El concepto fue inventado por Dentsu Inc, una de las agencias de publicidad más grandes de Japón, que trabaja con The Mainichi. La sostenibilidad medioambiental es un valor fundamental para el editor. De hecho, su misión establece,
“El Mainichi no actúa solo a través de la información, sino también resolviendo problemas globales”.
La iniciativa también incluyó componentes educativos. El editor impartió lecciones sobre cuestiones medioambientales en escuelas de todo Japón, utilizando el Periódico Verde como herramienta central de aprendizaje. También realizó eventos públicos que demostraron cómo plantar el papel, y sostuvo discusiones y lecciones sobre reciclaje y sustentabilidad.
La iniciativa de los “periódicos plantable” llegó a 4.6 millones de personas y generó más de $ 700,000 para el editor, así como más de 80 millones de yenes en prensa que fue mucho más allá de los periódicos, causando sensación y mucha inspiración en Internet. Con más de cuatro millones de copias distribuidas cada día en todo el país, la iniciativa subrayó la capacidad de la industria de los periódicos para llegar a grandes sectores del público e influir en la atención a los problemas ambientales. Otras iniciativas han surgido en otras partes del mundo, incluida la India, mientras que varias empresas en los Estados Unidos han comenzado a fabricar “papel plantable” para diversos fines: tarjetas, papelería, papel de regalo, etc.
Campaña de concientización implícita
Cada año se talan95 millones de árboles para fabricar periódicos. Mientras tanto, Internet ha tenido un impacto dramático en la forma en que las personas consumen las noticias y, a causa de ello, el número de lectores impresos ha disminuido rápidamente. Reimaginar y reinventar el impacto ambiental de la industria de los periódicos podría ser transformador no solo para el medio ambiente en sí, sino también para la industria editorial.
Colombia es uno de los mayores productores de café del mundo y, sin embargo, también uno de los más desfavorecidos económicamente. Según una investigación del centro nacional de estadísticas DANE, el 35% de la población de Colombia vive en pobreza monetaria. Esto ha llevado a un creciente problema de inseguridad por conseguir una vivienda en todo el país, uno que la constructora Woodpecker está trabajando arduamente para resolver.
Woodpecker es una start-up localizada en Bogotá, la capital del país, que utiliza cáscaras de café para construir casas prefabricadas livianas para uso doméstico o escolar. El emprendimiento combina las cáscaras de café con plástico reciclado para crear un material de construcción muy duradero y respetuoso con el medio ambiente. Esto no solo reduce los desechos de las granjas cafetaleras que inevitablemente terminarían en los vertederos, sino que también permite ejecutar una construcción tan rápida y sencilla, que cualquiera las puede hacer. La estructura de bricolaje de los edificios Woodpecker fue una parte integral de su misión para proporcionar viviendas a personas de bajos ingresos en las áreas empobrecidas de Colombia.
El origen de las Casas WPC
La idea de estas pequeñas casas prefabricadas comenzó con el empresario Alejandro Franco, ahora director ejecutivo de Woodpecker. Dijo en una entrevista con Fast Company: “Vimos que había una gran necesidad de implementación de un sistema de construcción liviano para viviendas y aulas escolares en lugares rurales y aislados donde los sistemas de construcción tradicionales no pueden funcionar, como ladrillos, cemento y concreto”
Bloques de WPC (Wood Plastic Composite)
“Se seleccionó la cáscara del café porque es más fuerte y seca que las otras fibras“, explicó Franco en la entrevista. Este material de construcción compuesto por madera y plástico, o WPC (Wood Plastic Composite), también es autoextinguible, resistente a las plagas y está construido para resistir la humedad, lo que lo convierte en una alternativa segura para viviendas de bajos ingresos. Las piezas de plástico estandarizadas se sujetan en un marco de acero para simplificar la instalación. Su producción a gran escala y junto con el uso de materiales reciclados y de desecho permiten que las casas diminutas de Woodpecker se vendan por tan solo $ 4,500 cada una.
Colaboración con el gobierno colombiano
Debido al bajo precio y fácil instalación, el gobierno colombiano se acercó a Woodpecker para ayudar a los lugareños a recuperarse después del huracán Iota en noviembre de 2020. El gobierno usó las viviendas de Woodpecker para brindar refugio rápidamente a los ciudadanos desplazados cuando no podían ser transportados a otro lugar.
“El sistema funcionó a la perfección considerando que no había suministro de energía, el suelo estaba fangoso, el aeropuerto dañado, no había alimentos, etcétera, todos los problemas que te puedas imaginar”, dijo Franco en la entrevista de Fast Company. Sin esta solución, muchos lugareños colombianos se habrían quedado sin refugio. En la isla colombiana de Providencia, se estima que el 98% de la infraestructura resultó dañada.
El plan de Woodpecker para reducir la preocupación por la inseguridad de conseguir vivienda en Colombia está teniendo éxito hasta ahora. Ya han vendido 2.600 viviendas y planean expandirse en un futuro próximo. Para ver el impacto de Woodpecker de primera mano, puede visitar su galería en línea.
Pocos emprendedores tienen una historia de vida tan interesante como la de Inna Braverman. Con solo 24 años y sin experiencia en ingeniería, lanzó una tecnología inteligente y de bajo costo que aprovecha el poder de las olas del océano y las convierte en electricidad limpia.
Eso, en sí mismo, es impresionante. Pero no menos extraordinaria es la profunda experiencia de su infancia que se convertiría en el primer catalizador para querer cambiar el mundo.
Nacida en la Ucrania rural, en la pequeña ciudad de Tjerkasy, Braverman tenía dos semanas de edad cuando estuvo expuesta a partículas potencialmente mortales tras el desastre nuclear de Chernóbil en el año 1986, cuando la impactante explosión del Reactor 4 envió una nube de radiación a los cielos de Europa.
“Mi madre me encontró sin vida en mi cuna y estaba clínicamente muerta. Afortunadamente, ella era enfermera y logró resucitarme. La vida me dio una segunda oportunidad”, relata Braverman mientras visitaba Estocolmo, donde recientemente instaló una oficina.
Desde que cofundó la empresa de energía undimotriz Eco Wave Power en 2011 junto con David Leb, su socio comercial, la innovación de Braverman ha ganado reconocimiento mundial. A principios de este año, apareció en la prestigiosa lista de MSN de las “30 mujeres más influyentes del siglo XXI” junto a Michelle Obama y Oprah Winfrey.
Inna Braverman
Eco Wave Power
Braverman y su familia emigraron a Israel cuando ella tenía cuatro años y estudió ciencias políticas y literatura inglesa en la Universidad de Haifa.
Fue mientras trabajaba como traductora en Tel Aviv, en una empresa de energía renovable, que se apasionó con la idea de explorar el potencial sin explotar de la energía de las olas.
“Crecí junto a la playa en Israel mirando el océano. Cuando conocí a David, acababa de invertir y renovar un hotel de surf en Panamá. Al final resultó que ambos estábamos apasionados por la energía de las olas y por eliminar los problemas que obstaculizaban su comercialización”, explicó.
Con las centrales eléctricas en funcionamiento en el puerto de Jaffa en Israel y Gibraltar, Inna Braverman ha demostrado desde entonces cómo el sistema de Eco Wave Power representa un cambio radical en el sector de la energía de las olas.
En lugar de instalar estaciones de energía undimotriz a varios kilómetros en altamar, la empresa monta flotadores y generadores en estructuras costeras artificiales como orillas, rompeolas y muelles.
“Arreglamos todo en las estructuras marinas existentes. De esta manera pudimos evitar los enormes costos asociados con la transmisión de energía, que es una de las áreas donde los sistemas en altamar han fallado en el pasado”.
Los logros conseguidos
Más de dos tercios de la población mundial vive a lo largo de las costas y, según el Consejo Mundial de Energía, las olas del océano pueden generar el doble de electricidad que el planeta necesita hoy en día.
El equipo de Eco Wave Power ahora está trabajando en varios proyectos para intentar alcanzar los 190 MW de potencia. Estos incluyen un proyecto de 4,8 MW en México y una estación considerablemente más grande de 50 MW en China, así como otros proyectos en Escocia, Portugal, Italia y el Reino Unido.
“La energía de las olas será tan rentable como la solar y en una ubicación adecuada puede estar disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. La densidad del agua es mil veces mayor que la del aire, por lo que nuestras instalaciones ocupan espacios mucho más pequeños”, señala.
En muchos sentidos, Gibraltar se convirtió en el escaparate del concepto pionero de Eco Wave Power. Lanzada en 2016, fue la primera matriz de energía undimotriz conectada a la red de Europa, que opera bajo un PPA (Acuerdo de Compra de Energía) que cubrirá el 15 por ciento de la capacidad eléctrica instalada de Gibraltar, cuando se amplíe a 5 MW.
Además, la central de energía undimotriz es totalmente asegurable y respetuosa con el medio ambiente.
“A diferencia de las instalaciones en alta mar, no colocamos cables en el fondo del océano, lo que altera la vida marina. Los flotadores están hechos a medida y tienen un mecanismo de protección contra tormentas. Cuando las olas son demasiado altas, los flotadores se elevan automáticamente y se bloquean en una posición hacia arriba”.
Objetivo a gran escala
Después del lanzamiento de la OPI, la mirada de Braverman está firmemente puesta en la construcción de la primera granja de energía undimotriz a gran escala del mundo. Después de haber gastado solo 450.000 dólares en la construcción de la estación de Gibraltar, afirma que el sistema de Eco Wave Power se puede escalar con un riesgo relativamente bajo.
“La tecnología es bastante simple. Todo lo que necesitamos son más flotadores y unidades de conversión más grandes”.
Sin embargo, para lograr este movimiento, Braverman necesita desarrollar mejores capacidades de prueba y reforzar el equipo con ingenieros hidráulicos y eléctricos, así como con expertos en software y automatización.
Todo lo cual, junto con un panorama favorable para el espíritu empresarial femenino, la ha atraído a las costas de Suecia.
“Suecia está muy avanzada en materia de energía e ingeniería renovables. La conciencia y la aceptación de las energías limpias son altas y existe un amplio marco regulatorio.
“Suecia es un trampolín perfecto para nosotros en términos de llegar también al Nasdaq de EE. UU. En el futuro y expandirse a otros países europeos. Esperamos expandir nuestras operaciones aquí”, concluye.
Cuando Edgar Edmund tenía tan solo 15 años, fue testigo una gran inundación que arrasó con las casas de barro de los habitantes de su pueblo. Decenas de personas murieron y miles quedaron sin hogar después de semejante catástrofe.
En Tanzania, el país de origen de Edgar, las personas de bajos ingresos no pueden permitirse pagar cemento para construir casas más robustas. En cambio, las mismas solo tienen techos de metal, y es por ello que cuando llegan las inundaciones en la temporada de lluvias, las paredes de barro se disuelven. Sin embargo, estas mismas aguas que destruyeron comunidades también trajeron algo con ellas: una vasta marea de desechos plásticos.
Fue ahí cuando, al ver todas esas botellas de plástico vacías flotando en las subidas de agua, se le iluminó la mente a Edgar.
Supo que con una buena idea podría encontrar una solución conjunta a dos grandes problemas que enfrentaba su comunidad: una de ellas era la falta de viviendas seguras y la otra, la contaminación plástica. Y así fue como con tan solo 20 dólares estadounidenses en su bolsillo, decidió dar inicio a Green Venture Tanzania, una empresa local que recicla residuos plásticos para transformarlos en materiales de construcción.
Los primeros días de gestión de Green Venture Tanzania fueron muy desafiantes para Edgar. Él había gastado 20 dólares en hacer un horno prototipo para el plástico, y luego se las arregló para conseguir 100 dólares en una feria de ciencias para hacer algo más avanzado: una máquina para fundir plástico que convierte los residuos en baldosas y ladrillos de forma limpia y sostenible.
De más está decir, que ha tenido éxito. Actualmente, Edgar ya no trabajo solo, sino que cuenta con más de 100 personas trabajando en la recolección de residuos plásticos como trabajadores suyos a tiempo parcial.
Hasta el momento, Green Venture Tanzania ya ha podido reciclar más de 20 mil kg de residuos plásticos, el equivalente a 1,2 millones de bolsas de plástico, y lo han utilizado para fabricar paredes y edificios. Además, han educado a más de 4 mil niños de escuelas de la zona en materia de sostenibilidad ambiental.
De una simple idea de 20 dólares, Edgar Edmund ha levantado una empresa valorada en un cuarto de millón de dólares.
En reconocimiento a esto, nuestro joven emprendedor ha ganado muchos premios. Recibió el premio Anzisha, que se otorga a los jóvenes emprendedores africanos más innovadores. El año pasado ganó el Children’s Climate Prize 2017, que se le fue entregado en Suecia. Recordemos que Edgar cumplió 18 hace solo un par de meses, pero sus ambiciones para combatir la contaminación plástica no tienen límites. Nunca se es demasiado joven para iniciar grandes ideas.
Según el sitio web de datos del consumidor The World Counts, este año 2021 se utilizarán 5 billones de bolsas de plástico. Si las colocamos una detrás de otra, estas podrían dar la vuelta al mundo 7 veces. Y, por si fuera poco, para el 2050 se estima que tendremos más plástico que peces en el océano. Pero Edgar asegura que con ese plástico desechado se puede aprovechar para construir casas, escuelas, hospitales, campos de refugiados y edificios comerciales para fortalecer economías, no solo de su país, sino de todo el mundo.
Si la idea detrás de Green Venture Tanzania se aplicase a escala global, ¡Se podría solucionar el problema de la contaminación plástica de una vez por todas! Y al mismo tiempo, se podrían crear nuevos empleos y acabar con la pobreza.
Recuerde: ¡No se necesita un título universitario para darle un mejor uso a una botella o bolsa de plástico!
Anand Dhawaj Negi, el protagonista de nuestra historia, es un funcionario público de gobierno de la india que, luego de observar durante años la incapacidad de las instituciones de su país para hacerle frente al cuidado del medio ambiente, decidió tomar el toro por los cuernos y emprender un proyecto de revitalización de un bosque verde de una extensión de 90 hectáreas en el desierto de Himachal Pradesh al norte de la India. Y con 74 años de edad, Anand ha sorprendido al mundo, por haber dejado un legado que no tiene nada que envidiarle a un milagro.
La hazaña de nuestro agricultor necesitó de la plantación de más de 30 mil árboles posicionados a más de 3 kilómetro sobre el nivel del mar. La Robinia, el Sauce, el Álamo, el Enebro y otras coníferas son las especies más abundantes que Anand ha concebido para este bosque. Pero también ha sembrado una gran variedad de frutas y hortalizas para proveer de alimentos a comunidades locales como manzanas, patatas, girasol, frijoles, guisantes, setas y albarcoques.
La idea del proyecto surgió como tal en la década los noventa, cuando Anand se encontraba trabajando en un programa de desarrollo del desierto (DDP) promovido por el gobierno indio. Fue en esos años, que el funcionario se percató de la cantidad de recursos que se desperdiciaban y que podrían servir para proyectos más significativos en el futuro.
Cansado de que este problema persistiera, Anand solicitó un permiso para iniciar un servicio voluntario para desarrollar un bosque en Thang Karma.
Estado original de la zona
En los años 1998, Anand comenzó su proyecto con mucho entusiasmo, y sin dejar que su avanzada edad lo detuviese, a los 5 años de inicio de la odisea gestiono su jubilación para dedicarse plenamente a la plantación a gran escala de vegetación en el desierto. Para ello, se dejó guiar por la experiencia local que tenían los lugareños en plantaciones cercanas a este lugar.
De más está decir que la labor no fue para nada sencilla. Como no había ninguna fuente de agua cercana al lugar, Anand se las tuvo que arreglar para traerla y así hidratar a las plantas desde una distancia de más de 6 km.
El logro de Anand
Al principio, y dado a las condiciones tan extremas del desierto, la mayoría de los árboles plantados no sobrevivían. Sin embargo, Anand no se rindió y continuó perfeccionando su técnica hasta alcanzar un porcentaje muy bajo de árboles que se echaban a perder. Hablamos de tan solo un 1%.
El agricultor también detectó que el suelo carecía de nitrógeno. Por lo que, para poder proveer de mayores nutrientes al suelo, optó por plantar tréboles a lo largo de los canales de riego. Esta planta se caracteriza por retener mejor el agua y dificultarle el trabajo a las liebres de que destruyese las cosechas. Utilizando otras variedades de plantas posibilitó la transformación de suelo hasta convertirlo en un terreno fértil.
Ya para este punto, Anand Dhawaj Negi era imparable. Aprovecho el terreno fértil conseguido para criar cabras Chingum. Una especia caracterizada por producir Lana de Cachemira, un tipo de fibra textil de una calidad reconocida. La carne de estos animales es muy buscada y el estiércol que producen potenciaba aún más los nutrientes del suelo.
Anand ha dejado un legado tan invaluable que sus hazañas han inspirado a otros 200 agricultores a realizar proyectos similares. Siempre será recordado como el emprendedor que transformó un desierto desolado, en un bosque lleno de vida y abundancia.
Hemos decidido difundir esta noticia en su memoria, ya que Anand Dhawaj Negi abandonó este mundo en el pasado mes de mayo del 2021 ????
En plena era del desarrollo sostenible, no es sorpresa que las empresas se esfuercen cada vez más en buscar materiales más ecológicos y regenerativos para usarlos en la fabricación de sus productos. Sin embargo, la industria de los neumáticos se ha convertido en el centro de atención desde que se descubrió un antiguo método soviético de cultivo del caucho, utilizando una planta que se considera una maleza en Occidente: el diente de león.
Una reconocida empresa de neumáticos en Alemania se asoció con la Universidad de Aquisgrán del mismo país para producir neumáticos de caucho a partir de dientes de león como una alternativa a los convencionales para reducir los desechos de los vertederos, la contaminación por microplásticos, la deforestación y las limitaciones económicas asociadas al cultivo de árboles de caucho.
Si bien el concepto de “goma de diente de león”, parece un hechizo sacado del universo cinematográfico de Harry Potter, lo cierto es que, como se ya mencionó anteriormente, esta fue una invención desarrollada por la Unión Soviética en su búsqueda de la autosuficiencia.
Breve Historia de Caucho
El árbol del Caucho (Hevea brasiliensi)
En el pasado, el mundo cultivaba los árboles de caucho, principalmente a partir de la especie Hevea brasiliensis originaria de Brasil, para producir dicho material. Pero fue durante la Segunda Guerra Mundial que las principales potencias de la URSS, el Reino Unido, los Estados Unidos y Alemania comenzaron a cultivar dientes de león para la fabricación de caucho para suplir sus necesidades armamentísticas.
Al término de la guerra, la oferta y la demanda regresaron gradualmente a Brasil y, posteriormente, se inventarían los neumáticos sintéticos que se fabricarían con productos petroquímicos dejando a los métodos alternativos en el olvido.
El caucho sostenible: Taraxagum
Caucho fabricado a partir de diente de león
Por fortuna, la empresa Continental Tires ha rescatado este método tan sostenible de ecodiseño y ahora está produciendo neumáticos de caucho a partir de dientes de león llamados Taraxagum (nombre inspirado de la etimología científica del diente de león, Taraxacum). Incluso, la versión para bicicletas de sus neumáticos ganó el Premio Alemán de Sostenibilidad 2021.
“El hecho de haber quedado entre los 54 finalistas demuestra que nuestro neumático de bicicleta Urban Taraxagum es un producto único que contribuye al desarrollo de un suministro novedoso, alternativo y sostenible de materias primas”, afirmó la doctora Carla Recker, jefa de desarrollo del proyecto Taraxagum.
Los Beneficios del diente de león
Diente de león
Siendo una planta capaz de crecer prácticamente en cualquier lugar, el diente de león precisa de una muy escasa necesidad de cuidado o inversión para el sector agrícola de un país o una empresa. El equipo de investigación de Taraxagum de Continental Tires plantea la hipótesis de que incluso podrían cultivarse en tierras contaminadas o alrededor de viejos parques industriales.
Además, el único aditivo necesario durante el proceso de extracción del caucho es el agua caliente, a diferencia de la Hevea, que requiere el uso de disolventes orgánicos que suponen un riesgo de contaminación si no se eliminan correctamente.
Sin embargo, estos no son todos los beneficios de los dientes de león. Esta flor es tanto un suministro de nectar esencial para las abejas que las polinizan como una valiosa fuente de alimento supernutritivo para los humanos. También se pueden convertir en café, darse a cualquier niño para que sople sus semillas y, ahora, representan una nueva fuente de produción de caucho para el mundo.
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